【EC】列王纪（架空历史双王AU） 第二部 06
06
甜点之后，漫长宴会第二阶段结束。双胞胎得到查尔斯目光默许，迫不及待跟着泰莎逃出大厅，查尔斯自己却还得陪同艾瑞克来到舞会。因斯特的大小贵族，扈从骑士正用纹章和锦缎装扮得花团锦簇，等待诺夫哥德罗皇室和吉诺莎王家登场。这场盛大舞会之后，才会轮到唐纳德“小公主”羞羞答答，姗姗登场。
幸而自己也只需露个面，艾瑞克才是主角。作为双方身份最高的男女，他得在众目睽睽下踏入舞池，跟诺夫哥德罗皇储妃娜塔莎跳开场的第一支舞。
查尔斯正在心里感激狄修特保佑，那个人不是自己。
敲打太阳穴，向艾瑞克留下一句欢快的道别【祝您玩得快乐，陛下！】
【别生气，查尔斯。这是礼仪要求，我会记住欠你一支舞。】
不，不，不用记得！您不记得更好！
不敢把这些腹诽放进艾瑞克的脑袋，查尔斯趁着舞会开场，所有人都关注吉诺莎国王和诺夫哥德罗皇储妃共舞之际，随便找了个借口离席。
离开热闹的舞厅，避开宾客聚集之处，走向在冬季人烟稀少的观景长廊。迎面遇见的人越来越少，最后只剩下圆舞曲的音乐隐约飘荡。
踩着舞曲节奏，查尔斯沿长廊漫步，一边观看窗外繁星映衬雪山的盛景，一边呼吸新鲜冷冽的空气。他喜欢这种流行于吉诺莎的轻快曲调，可惜古老的威彻斯特宫廷还不太接受它，历史悠久也有悠久的代价。
在这样难得欣赏音乐的时刻，查尔斯难以忍受杂音打扰，不管是物理上的，还是精神里的。背靠雕花精致的铃兰窗棂，他提高了声音：“出来吧，别学那猥琐的耗子！”
立刻摁着额头，反省一不留神，带出了酒吧学来的粗俗用语。要是被肯特叔叔听到，又得挨训！
凌乱的脚步包围了他，查尔斯抬头看见了舞曲结束就应该在舞厅登场道歉，此刻却带着面目不明的部下围堵自己的唐纳德勋爵。
“阁下想向我请教在谦逊宴中当众登场道歉的诀窍吗？万分抱歉，我相当缺乏这种经验！”
唐纳德面部肌肉明显抽搐了一下，厚实如熊的肩膀左右摇晃，却最终停下来，用力呼吸。
这家伙比想象中更沉得住气，查尔斯一面在内心调整对唐纳德的评价，一面遗憾挑衅未能奏效，没能制造突围的破绽。
“查尔斯殿下！”年轻的勋爵右手按住左胸，弯腰行礼。礼仪完美无缺，但肌肉的僵硬和眼神中的敷衍，已经将他真正的态度显露无遗。
“我为将您从暴君的支配下解救而来！”
“兰谢尔是个冷血的怪物，一个只有饱饮鲜血，才会觉得快活的人形野兽！他生性残暴，毫无信义忠诚可言。留在他身边，绝不是明智的选择！我知道现在的局面，并非出自殿下本意。是那个兰谢尔擅自宣布，以盟约为要挟，迫使您答应他的无礼要求。”
“殿下，您不用再害怕！我用我的剑发誓保护您，将您安全送回威彻斯特。吉诺莎的诸侯们也会履行古老的盟约，共同保护威彻斯特，抗击暴君！”
“……”查尔斯一时不知道该说什么，很少能有人让他分神，唐纳德算是达成了一项成就。
谁给这家伙写出这种老掉牙的过时骑士剧本！不管在阿瓦隆还是弗兰戴尔，都只配被剧院老板顺手扔进火炉，当引火棍用！而且与上个月在忘忧宫劝说自己的台词大量重复，难道诸侯阵营真的如此缺钱，请不起哪怕一个勉强称职的秘书吗？！
查尔斯只想摆上一桌下午茶，约请幕后主使好好谈一谈。不用担心付不出餐费，他来请客。可事情总不如人愿，现在自己只能礼貌回应，防范不测。
“感谢您的好意，但我必须与威彻斯特取得共识才能给予回答。我们都不仅仅是一个人，同为继承人，希望您能够理解。”
推脱的言辞只让唐纳德耐心告罄。耳畔隐约的圆舞曲逐渐接近尾声，焦躁开始支配大脑。
谦逊宴？公开道歉？开什么玩笑！母亲和诺夫哥德罗只想着息事宁人，他们不知道，那一天他就在绍恩堡！
那一天，他在场！他跟·那·件·事有关！那天涂满绍恩堡城墙的血肉有他的一部分！
兰谢尔绝不可能放过他，那个怪物！他会用噩梦里都找不出的可怕手段，把自己剁成一堆烂泥！
他做得到——他已经做到了！
一想到与那怪物同处一栋宫殿，恐惧就摇晃着唐纳德的双腿，那天之后必须用振钢代替的身体没能给他增添半分底气。
不愿继续等待，他们说过，泽维尔愿意最好，不合作就劫走他。虽然维尔姆强调不能伤害他，但布伦瑞克公爵已经默许，如果不能挟持他回到诸侯势力范围，就在兰谢尔或他的手下追上来的时候下手，反正现在全大陆都认为威彻斯特的王储是被兰谢尔威逼留在身边。
他们根本不需要这位王子的同意，只需要用他的鲜血和尸体涂抹兰谢尔的名誉，制造反叛的借口。
打定主意，唐纳德换上强硬态度：“不用再犹豫了，我这就护送殿下离开……”
泽维尔的视线突然停顿，越过他的肩膀投向远方，他看见了什么？
下意识转头，走廊尽头空无一物。
查尔斯立刻拔出微忿，拇指早已顶开光晶能量闸。
趁唐纳德分神瞬间，制服主犯，控制局面。这是唯一的机会，唐纳德准备充分，戴着干扰器和特殊处理的轻铁头盔。他一开始就试过，只能勉强读心，无法进行心灵控制，那些部下干脆是机械人。
“铿——”
查尔斯只听见金属相撞的巨响，感觉手腕一阵麻木，几乎握不住微忿，振钢锻造的宝剑居然被弹开了！
衣衫碎裂，露出熟悉的金属光泽，唐纳德身上难道套着锻钢铸造的铠甲？这个奢侈得没边儿的败家仔！
来不及将这句嘲讽飘过脑海，查尔斯已经无法呼吸。振钢铸造的手掌扼住咽喉，咔擦收紧，彻底截断氧气，同样质地的手抓住握剑的手腕，向冷硬的铜雕窗棂撞去。
在窗棂前，两只手停止，再不能行动，扼住喉咙的钢臂似乎也被看不见的坚冰凝固。威彻斯特的王储捂着浮现淤痕的脖子，背靠窗户不断咳嗽着缓缓滑落。
【您总算等到了一个出手的好时机，陛下！还记得提前把旺达和皮特罗支开，至少算个称职的父亲。】
【查尔斯，对不起，计算不够精确。】
在对方的思维里，查尔斯“听”到了真切的怒气。
他生气了？忍过咽喉肌肉的撕裂感，查尔斯好奇抬头。
泰莎已经用常人无法企及的速度出现在唐纳德身边，水蓝长裙扬起，仿佛盛开的死神之花。
双手扬起，锋利袖剑从袖口弹出，切断机械人偶控线，回到脖子交错会合，再收拢一寸就足以让脑袋搬家。
玛丽随后赶到，脱下刺绣蕾丝花的手套触碰，唐纳德就成了一堆动弹不得的烂泥骨肉，只靠吉诺莎国王控制的浑身振钢的支撑人体形态。
现在，年轻的勋爵表情精彩，无法动弹，赤红溪流沿着脖子流淌。艾瑞克不用抬手，就完成了这一切。他正双手抱胸，表情讥诮，身后是表情更加精彩的人群。
“阿列克谢殿下，皮尔斯阁下，你们的表弟和儿子真是太‘热情’了！我应该如何处置这个胁迫我未婚夫的叛逆呢？”
“兰谢尔！你这个所谓的未婚夫早就和我们同谋，商议从你身边逃走。你们订婚那晚，这件事情就在忘忧宫庭院商定了！别骗自己了，你知道他私下的行为！”
不甘的勋爵怒吼着咆哮。只要在兰谢尔心中埋下怀疑的种子，总会有机会。
“你认为有谁愿意爱一个亲手给情人扣上铁面具，让她抠断指甲，活活憋死的人？谁会愿意做第二个阿丝嘉？！
兰谢尔，你的名字就是诅咒，你所爱的人不会有好结果！”
金属头盔扭曲的狰狞声响将败者刻毒的诅咒变成持续的惨嚎，赤色溪流从变形的头盔涌出，灰蓝眼眸散发的森严寒气把所有求饶的话语都冻在喉咙里。
这个时候，唯有母爱，可以抗拒这种眼神带来的魔法。
“马格纳斯陛下！”
因斯特侯爵夫人仪态全无地扑上去，拽住艾瑞克的手臂：“儿子如此无礼是母亲的罪过！”
举起刚刚亲手剁掉小指指尖，鲜血淋漓的左手，忍痛保持诺夫哥德罗贵女应有的风范：“请允许我以皇室之血，向您致歉！”
查尔斯侧过头，不愿再看。艾瑞克扯着嘴角，摆上微笑与夫人色调相似的眼眸对视，仿佛凌空俯冲的苍鹰，下一刻，钢爪就会撕裂狡狐胸膛。
“原来尊敬的侯爵夫人也知道因斯特侯爵家族犯下谋逆重罪，必须用血来洗刷！”
“马格纳斯陛下！请等一等……”
不再理会皇储妃的声音，艾瑞克越过凝固的烂泥，依然森寒的眼神投在未婚夫身上，在众人眼前粗鲁地拖起他。
无人知晓的“话语”，只有两人“听见”。
【没事吧？】
【骨头没断，命还在。】
【来吧，撑不住就靠着我。】
手臂架起肩膀，尽量承担更多分量，查尔斯被艾瑞克用这种看上去像是挟持的姿势，半扶着回到雪之厅。
灯光通亮，最后一道主菜的烤全鹿已经整个摆在餐桌中央。来自大陆南部，缪尔森林出产的鸡油菌，还有传闻中艾瑞克最喜欢的红柄牛肝菌搭配众多香草，洒在安详横卧，蜷住幼崽的母鹿身上，肉香浓郁的棕红油脂正沿着油光可鉴的背部曲线流淌。
“可靠情报显示，因斯特侯爵为我准备了一顿有来无回的盛宴。”
将查尔斯甩在一张座椅上，艾瑞克用餐巾裹着拿起桌边餐刀，刺下一朵蘑菇，当着所有人撕开。
随即，尖声惊叫此起彼伏，肉质淡黄的牛肝菌撕开之后居然就在众人眼前，仿佛中了恶毒的魔法，慢慢晕开一种诡异的蓝色。就像盛夏暴露在烈日里暴露两天的尸体，淌出的腐败汁水会呈现的那种颜色！
有人忍不住呕吐起来，因斯特侯爵冲到桌边，亲手撕开一只蘑菇。双目失神，抖着手扔掉，落地的蘑菇呈现同样可怕的蓝色。
他嘴唇哆嗦，似乎想解释什么，艾瑞克没有留给他机会：“您想把责任推给布莱克大师吗？非常遗憾，随便问哪位仆人和厨师，答案都一致：‘使用红柄牛肝菌是因斯特宫廷指定，并全部由因斯特提供。”
“缪尔人对威彻斯特王室爱戴有加，怎么可能加害他们心目中的缪尔大公。威彻斯特方面也早发出警示，细心的人可能已经注意到查尔斯吃得很少，早有防范。就在宴会之前，我的部下收到阿瓦隆保密局最新消息：忘忧宫爆炸案当晚捕获的尸首，解剖胃部后发现一张还未完全消化的纸条，修复工作今天终于完成了，想必您会对纸条上的签名和戒指印章相当好奇。”
在妻子的尖叫中，因斯特侯爵像段朽木砸向地面。
查尔斯按捺嘴角抽搐的动作，吞下足以被肯特叔叔关进神殿反省的粗话，以及现在出声必然沙哑的嗓音。
【你可以更无耻一些！什么下毒！红柄牛肝菌切开就是这种吓唬人的颜色，加热之后会恢复本色，这是正常的！我压根没接到什么警告，你故意把证据留到现在才抖出来，真是好耐心。】
【因斯特侯爵有诺夫哥德罗支持，是他们的利益代言人，更是冰龙埋在吉诺莎的毒瘤，我必须铲除他们。没有证据，就自己提供一个；没有借口，就自己造一个。】
【放心，查尔斯。诺夫哥德罗不会坐视我伤害皇室成员，等会谈条件，赶走他们一家，将因斯特回归王室领地就行了。我答应你，只要他们识相，今天不会流血。原本计划中是否将厨师撇清并无定案。看，为了不让你生气，我也让他们避开了。】
【……你怎么知道不会露馅，万一来宾中有人知识广博，当众揭穿.】
【我确保万无一失。】查尔斯在艾瑞克的精神波动里听到了笃定的自信。
【进攻阿瓦隆一年之前，艾琳就派人垄断了因斯特的高端野味蘑菇市场，向贵族和上等阶层推广红柄牛肝菌，向他们吹嘘这种阿瓦隆以北完全不出产的珍稀蘑菇，味道极其甘美。放出风声，说我特别喜欢这种蘑菇，也是计划的一部分。】
【当然因斯特人见到的都是菌管被上色的普遍牛肝菌，自然没有变色效果。偶尔有见多识广者，也早被我的部下发现，设法将其引开，确保今天不会在场。】
【……如果对方要求检测毒性呢？】
【简单，我已经补充下毒了。】
【什么时候？！】
【在我刚刚用餐刀刺下蘑菇的时候。】
【……】
【退一步讲，即使蘑菇行不通，还有别的备案，保证因斯特为我准备的欢迎晚宴不会白开。现在，只剩下最后一个知情人……】
【我知道，查尔斯你绝不会抛弃我，你一定会帮我！】