【EC】 您好，兰谢尔先生（暴发户X没落贵族，ABO无能力AU） 第二部 03
第三章
感恩节之夜的慈善晚宴，摇晃掌中寡淡无味的开普敦香槟，艾瑞克全然没注意身旁“绅士”们聊些什么。
那些有关赌场的，股票的，交际花和华盛顿的热门话题只像快断气的苍蝇在耳边聒噪。
托马斯……还是戴维斯？推的那个60码真漂亮！
得了，这跟他有什么关系？！
他的感觉，他的心思，他的注意力全挤在狭窄的眼眶余角，小心地偷瞄着他的Omega。
他一直想对查尔斯解释下午那桩尴尬的事件。那并非他的本意，他不会利用那样的机会，炫耀或者巩固什么。
但他竟一直找不到开口的机会。
大名鼎鼎的兰谢尔也有这样一天，艾瑞克忍不住在躲社交表情下苦笑。
那个能让赤脚飞奔的班图猎人买下皮鞋，能向最虔诚的牧师推销安全套的无良广告商，总在查尔斯面前消失得无影无踪。
婚后一个月，他越来越没了底气。他不希望看到查尔斯面露不快，如果再让他见到在苏格兰那样痛苦的查尔斯……
上帝啊，还是换个惩罚，让他三天之内创造万物吧！
眼角余光紧紧尾随查尔斯，他正在会场另一端，积极融入瓦普尔夫人的社交圈子。同为Omega，交流起来或许会让他更自在些。艾瑞克特意留心选择，尽可能带查尔斯出席Omega较多的场合。
只是，那位夫人……
眉毛藏在社交面具下面打了好几个结。
茜玻·瓦普尔夫人是纽约社交界名声最著的Omega。丈夫早逝，子女出嫁后独自生活，独力掌管自己的财产，这在新大陆是可以接受的。她将所有财产投入慈善事业，赢得广泛赞誉。身为Omega，夫人格外注重保护同族。她兴建庇护所，收留被丈夫虐待的Omega，利用社交关系，广泛呼吁维护Omega的基本权益，开放抑制剂的交易，并且特别热衷于帮助有意向和能力的Omega独立谋生。
托尔那个弟弟，奥丁森家的养子，就是在她的赞助下，成了全美第一个Omega律师。
查尔斯是个固执的人。每次陪同出席社交场合，需要戴上钻戒，他的动作都有些迟疑，反之则格外干脆。他会向瓦普尔夫人靠近自然是……
烦躁和不安掺进寡淡无味的香槟，在手掌里摇晃。
自己曾经主动向查尔斯承诺，在发育完全之前不会再碰他。即使可以无视誓言，他也绝不可能无视对查尔斯身体和精神造成伤害的可能性。
三年的期限，第一年多半只能作废。剩下两年……两年时间，让查尔斯解开心结，接纳自己，怀上他们的孩子，应该够了吧……
可是……万一，出现什么意外……
艾瑞克开始后悔，婚前协议就该耐心还价。那个时候如果要求把期限放宽到五年，查尔斯应该可以接受……
相比这些烦恼，更令心脏隐隐作痛的，是每一次查尔斯见到瓦普尔夫人的眼光。那让他怀疑，对于查尔斯自己是否只是一个噩梦，或者一副枷锁……
“嗨，艾瑞克·情圣罗密欧·兰谢尔！管住你那眼球，别让你的Omega遛狗一样牵走它！”
他的心不在焉过于显眼，终于被身旁“绅士”发现。有人开口调侃，那是匹兹堡钢铁大亨约翰·霍克利的儿子，眼光敏锐而个性轻率的卡尔。
“担心你的查尔斯太靠近老爱多管闲事的瓦普尔夫人？”左手随意揣在衣兜里，卡尔热心地替朋友出谋划策：“办法多的是！‘狡猾的兰谢尔’居然想不到？！”
“Omega不肯安分地呆在家里，的确叫人头疼。但他现在在你的报社工作，对吗！给他一些足够棘手的任务，让他明白世事艰难，不是什么地方都适合娇贵的Omega。时间一长，自然懂得知难而退。或者让你的部下，他的上司和同僚，告诉他，或者不那么明白地暗示他：他什么事都做不好，没有才能，一无是处，仅仅靠着丈夫白拿一份工资。”
“如果他灰心丧气，换家报社重新开始，仍是如此处理。很快，他就会厌倦辛劳，怀念温暖的家庭。如此简单！以你的能耐，艾瑞克。”卡尔扬了扬手上酒杯，送到嘴边，“不会比喝下这杯香槟更麻烦！”
只有轻率的钢铁王子觉得替好友排忧解难，出了个好主意洋洋自得。旁人看到艾瑞克开始变得淡薄而锐利的笑容，纷纷岔开话题，隔开两人。
幸运的小伙子！缓和表情，艾瑞克与“朋友们”举杯畅谈，顺便庆祝那个莽撞的小子逃过一劫。饮下的酒液像硫酸腐蚀腹部，在体内蒸腾着剧烈的不快。
那绝对是个好法子，非常有效。一想到有人意图这样对待查尔斯，践踏他的努力，抹杀那双眼睛里的光芒——即使那只是一个提议，艾瑞克也想用锯短枪筒的双管猎枪，顶在那个人的脑门上！
没人能那么做！即便是他自己也不行！
嗜血的冲动如此真切地在肯塔基人胸口涌动。而短短十数米外，他的Omega也正直面属于自己的困局。
“夫人，我对您的客人并无不敬之意。高贵的金丝莺怎能和一群低贱的野雀为伍？与我们这样的人交往，对这样的贵客才是真正太过失礼！”
全美第一位获得律师执业职格的Omega，洛基·奥丁森有一条堪比刀锋的“银舌头”。如果可能，查尔斯绝不希望成为它的目标。
“您误会了，我也有自己的工作，并不依靠Alpha生活。”
洛基侧过脸，陡峭的颧骨遮不住鄙夷的神态：“实习记者一年的工资，肯定能负担您现在这套礼服的费用，更不必提您的钻戒和克什米尔蓝宝石领夹，那就值一点小费！”
轻轻的笑声从四面扑来，像一群发现奶酪的小鼠包围了他。查尔斯脸庞的温度升高，他努力辩解：“……这些不是我的东西，它们并不属于我！兰谢尔先生只是将它们借给我使用！”
撇开嘴角，露出一个不屑的笑容，洛基将酒杯递到嘴边，把视线挪到远方，不再说话。
笑声和四周的目光像一根根细针扎在身上，查尔斯感到格外难堪。
洛基一向如此，查尔斯能够理解。
即使不谈他代理着英美烟草公司的法律事务，与兰谢尔先生立场对立。在这个真正独立的Omega眼里，自己这样的同类，恐怕只是一种耻辱。
那样自由洒脱，恣意张扬的Omega，像一只从不屑掩饰自我的孔雀，又像一只警惕的刺猬，只对自己竖起尖刺。
他的兄弟替他担忧，以至于今日会面之时，特意借口付款，拉在后面，用眼神示意查尔斯留下来。
那个时候，奥丁森律师笑得有些腼腆：“不用这样正式，就叫我托尔吧！我还得感谢你对洛基的照顾！”
“不管父亲是怎么想的，我从没把洛基当成我的Omega。我们可是从小穿着裤衩一起往澡堂里蹦的兄弟啊！何况我已经有了女友，简——就是你见过的那位简·福斯特！”
他苦恼地揉着眉梢：“我只当他是我的弟弟，我唯一的兄弟！不管他是Alpha，Beta，还是Omega，我都不在乎，我只希望他能过得幸福！但是我们之间……呃，有一些误会……查尔斯，你知道……”
查尔斯曾听说过。奥丁森家族和兰谢尔先生渊源深厚，5年前，刚刚大学毕业的两兄弟被兰谢尔先生委以重任，担任新公司的法律顾问。但是，让洛基出任托尔副手的安排，却将兄弟间的矛盾彻底激化。一直努力着，决心证明Omega绝不比Alpha差的洛基，因此愤而出走。之后几经打拼，在瓦普尔夫人的赏识与资助下，拥有了自己的事业。
“洛基……他现在不会愿意听从我的意见。他优点和缺点一样明显，我和母亲都非常担心……所以，查尔斯，请让我感谢你对他的再三忍让。”
托尔灿烂的金发如同阳光。查尔斯不知道奥丁森家的长子是否清楚，每次提到弟弟，他的表情就比阳光更灿烂。
“我无法涉足Omega的社交圈子，希望你能继续照顾他。我相信，你们一定能成为好朋友！其实，洛基有一颗柔软而高贵的心，虽然他自己并不这么认为！他只是有的时候，嗯……太过坦率，好恶分明，虽然在大多数时候他一点也不坦率，真叫人恼怒！
他突然笑起来，表情活像在炫耀：“哈，真是个可爱的孩子，谁能说不是呢？！”
的确如此。只是查尔斯很难理解，为什么Alpha们都担心他会被洛基刺痛。在回程的汽车上，兰谢尔先生也提出了同样的问题。
“我并不讨厌洛基。事实上，我非常羡慕他。”
查尔斯如此回答。
他转头望向车窗之外，像一只透过栅栏向外张望的笼中之鸟。
车窗玻璃倒映脸庞上浮现出的表情，刺痛了查尔斯的眼睛。非同寻常的愧疚促使他转身面对那个Alpha，大胆握住他的手。
“请您不要误解，兰谢尔先生！我没有憎恨，相反我非常感谢您！”
“您，还有伊蒂……夫人，都待我很好！我感谢您！如果留在苏格兰，而不是来到美国，我的境遇绝不会比现在更好！”
这些言语发自内心，与愧疚无关。查尔斯比谁都明白，如果没有兰谢尔先生有违常理的强势介入，等待自己的将是怎样的命运。而伊蒂夫人就像太阳一样温暖，又像太阳一样强势。瘦小的老妇人一本正经地胡扯，肯塔基习俗每天早上用相互亲吻脸颊代替问候早安。她坚持着，一点点拉近距离，强势地带着查尔斯融入这个家庭。
“我只是……只是还不太习惯……”
他的声音那样诚挚，就像世界上最诚实的人。
“对不起，兰谢尔先生……请原谅我。”
“我会努力地尽快适应，履行我们签署的协议。虽然我不认为自己是一个合格的Omega人选，符合传统的……呃，兰谢尔先生？”
澎湃的情感冲破理智的闸门，艾瑞克将他的Omega紧紧搂进怀里。他并不确定那时候被狂喜占据的心灵，驱使他的嘴说了什么。
能确定的唯有——
那个时候，他是幸福的。