流金岁月 The Golden Years（大修版） 第五章 炙冽之沙 03
说好的流金大修版来了！
大修流金的念头早就有了，这会是一次非常漫长的旅程，最终全文可能超过50W字，承诺日更，希望有兴趣的人戳下真正的首章点亮，为我助威壮行。
个人提示：不建议现在入坑的人去看旧版，两版区别还是蛮多的，而且很多在细节上面，两边都看容易弄混。新读者就看新版的日更吧，开头戳这里 流金岁月 序章第3章
“查尔斯——”
在“GOD！发生了什么！”的想法传递到大脑之前，艾瑞克的身体已经先于思维行动。它们迈出脚步，接住了倾倒的身体。
触觉随即告诉艾瑞克，怀中的躯体正散发着高热。室内摇动的火光，干扰了视觉对酡红面色的判断。稍微回想，艾瑞克立刻发现他错过的线索实在太多了，以至于眼睁睁看着自己的向导在面前倒下。
用所懂的八种语言，在心里向所有知晓名姓的神祇咒骂自己，摩萨德哨兵托着腋下和膝盖内侧，打横抱起失去意识的身体，大步向壁炉靠近。
围着壁炉的人群也被这突然的变故震惊，复数的声音发出惊呼或者别的什么骚动，艾瑞克不太清楚，他已经完全顾不上其他人。
罗根立刻摁灭指间的香烟，迎上来。被摩萨德哨兵直接无视，肩膀一甩撞到一旁。鲨鱼张开大嘴，露出满嘴尖牙，威胁那头狼獾识相点滚得越远越好。
顺利占据壁炉旁最好的位置，借着火光，摩萨德哨兵得以确认自己所面临的棘手“战局”：躺在他怀里的向导，呼吸急促而紊乱。贝壳般紧闭的双目下，眼珠和蝶翼似的睫毛因病痛和火光侵扰，不安地微微颤动。高热将面颊染上一层异样的潮红，让本就缺水的嘴唇裂开细小的纹路。
接过毛毯，包裹身体挡住寒气。艾瑞克放松身体，略微调整姿势，让查尔斯能倚靠得更舒适一些。
病中虚软的身体本能地依赖着绝对适配的对象，滚烫的额头靠上艾瑞克的颈项，就像一块烙铁烙着他的脖子。查尔斯身体一向不太结实，艾瑞克曾几次见过他生病，但从没有一次像今天这样严重。
上帝啊，与其看着自己的向导承受这样的痛苦，他宁愿被人用烧红的铁钳戳进伤口。就像48年戴尼亚城被阿拉伯联军围攻，伤口感染却缺乏药物的时候——那样或许还能让他觉得更轻松些。
他一直觉得比起动荡不安，战火不断的中东，富庶安宁的大洋彼岸更适合他的向导。就像财力允许的以色列家庭大多选择让孩子在美国或者欧洲长大，至少度过他们的童年和少年。
但是……查尔斯太倔强、固执，喜欢冒险和逞强。曾经多少次，他们一起深入险地。自己是以色列的哨兵首席，重任在肩，不可能经常陪在查尔斯身边。这一次，恰好自己也来到墨西哥北部，撞上他们的行动。在他不知道的时间和角落，这个有着罕见强大自尊心和独立意识的向导到底做过多少出格的事情呢？
在心疼的间隙，无奈的情绪渐渐窜入艾瑞克的心房。他第一次那么真切地怀疑，当初结合之时，自己的抉择是否正确。
但现在，明显不是犹豫和怀疑的时候。把内心的不安和无奈藏在冰霜铸就的面孔下面，搂紧了怀里的向导，将那副面孔转向随行众人，艾瑞克干脆地吐出两个发音清晰的英语单词：
“药！水！”
娜塔莎示意克林特送上备好的紧急退烧药物和饮用水。
接过行军杯，艾瑞克啜了一口腾起白雾的热水。本想尝试温度是否适宜，意料之外的苦涩刺激味蕾。他扭过头，假装咳嗽全部吐出。
拭去嘴角水迹，艾瑞克装作失手掉了水杯，让莱昂换上他们携带的饮水，并嘱咐莱昂暗中询问娜塔莎，他们这几日的行程。
抬头饮入甘冽的淡水，用口腔调整到合适的温度，含进药粒，撬开干裂的嘴唇，用舌头将水和药物推入咽喉。
艾瑞克承认，这一行为看上去有如亲吻。但他完全不理解玛格达，还有莎拉对这种行为的偏爱。不管小说还是电台，这种情节是她们的最爱。好吧，或许男性永远不会明白女人脑袋里面究竟在想些什么？
他丝毫感受不到玛格达最喜爱的爱情小说中所描述的浪漫，或者暧昧。干裂的失去了光泽的唇，被高热笼罩的口腔，无力的毫无反应的下颌……这一切，只让艾瑞克的心脏格外疼痛。
【中校！】
莱昂的“声音”插进来。
【我问过黑寡妇他们的行动路线，他们在美国边境和墨西哥塔派出的代表会合，进入索诺拉沙漠是五天前的事情。根据黑寡妇的描述，这五天内他们至少有三晚没能找到合适的庇护所，只能露宿。除了第二日从岩泉获得补给，之后遇到的水源，都是难以入口的涩水。】
常驻墨西哥的混导精神波动里浮动着一丝难以隐藏的怒气。
【CAI这次被人彻底耍了！那两个墨西哥人肯定有一个是卧底！】
【或者，干脆两个都是。】艾瑞克以超乎他想象的冷静地回应。【这些补给问题对哨兵影响不大，也难不倒鹰眼那种战术混导，这就是冲着查尔斯来的！没有纯导受得了这种折腾。】
【莱昂，留意那两个杂种，想个稳妥的办法向黑寡妇示警。】
服药后一个小时，查尔斯的情况有所好转，窝在哨兵怀里半睡半醒间，吃下了一些用压缩饼干加入热水熬制的面糊，艾瑞克的心情也随之放松。但很快，他把那些东西全吐了出来。体温再次上升，增加药物剂量不见好转，在额头外敷挥发性香精，进行物理降温也没有什么效果。
所有人都越来越担心：娜塔莎固执地一遍又一遍调试携带的无线电联络器，不管在风沙肆虐的荒漠是否徒劳无功；罗根像被关进动物园，还不习惯栅栏的野狼一样不断踱步，钟爱的雪茄不知不觉见被手指碾得粉碎；摩萨德的哨兵仍端着一副冰塑的面孔，只是他的心脏就像被人割下一片，随手丢进油锅。
他无法继续这样傻等下去，把一切交给那无情的命运或者神祗。
抬头问老战友：“莱昂，距离这里最近的城镇或者居民点有多远？”
“如果需要医院，最近的就是安托尼城，开车过去至少4个小时，而且只是单程！”
“我知道另一个地方！”一个带着浓重西班牙语腔调的声音说，墨西哥塔混导马里奥开口了，“距离这个牧场一小时车程，有一个小镇，或者该说是个聚居点，叫‘卡帕’。”
“我可没听说过有这么个地方！”莱昂大为诧异。
“那地方连个镇也称不上，只是个围绕着水井的沙漠社区。卡帕太小了，地图上没有标注，只有本地人才知道。”
那或许是个陷阱！
不用思索，艾瑞克清楚地明白其中风险。
但他并不放在心上，在特拉维夫塔首席哨兵看来，墨西哥的毒枭兼军阀不过是一群乌合之众。艾瑞克有把握解决那些不成器的“军队”，甚至削平整座小城，只要能让他的向导获得良好的治疗。
但是，拦在他面前的，还有无情的沙漠。
索诺拉沙漠正处于冬季，现在已接近零点，正是一天最寒冷的时候。屋外温度在0度以下，两支队伍带来的都是越野车，没有保暖设备。暴露在那样的寒冷中，颠簸一个小时以上，即使健壮的普通人，也可能会面临危险。
或许等待天亮，气温回升再出发，是更好的选择。可是留在这栋废屋，连最基本的取暖也无法保证，药品和食物也极其匮乏……
正在犹豫不决之际，眼角瞥见一抹亮色。查尔斯睁开明蓝的眼睛，看着他。
“查尔斯！太好了——”
来不及欣喜，向导艰难地，慢慢地朝他抬起手臂。
“查尔斯？”
握住滚烫的手，放在面侧，艾瑞克不确定地问。
他的颧骨烧得通红，胸腔里像是有一架破掉的鼓风机，呼吸一会粗重，一会极细，不管粗细都吐出灼热的气息。明蓝的眼睛里没有了熟悉的奕奕神采，眼神飘忽而迷离，艰难地聚焦，却无法成功。
明蓝的眼睛没有和灰蓝的眼睛对视。他没有看着他，而是透过他的脸，落在某个不知名的，无法确定的点。
“声音”飘进艾瑞克的大脑。
【父亲，我非常想念您……】
【NO——】
哀嚎从灵魂深处炸裂，摩萨德哨兵紧紧搂住怀中躯体，似乎要将他嵌入身体，融入骨血。
【布莱恩·泽维尔，NO！NO！NO！NO……NO……】
【不要带走查尔斯，不要带走查尔斯……】
【你不能这么做！你没有资格这么做！即使你是查尔斯的父亲也没有这个资格！】
【查尔斯是我的向导！他是我的向导！他属于我！！！】
【他·是·我·的——】
“兰谢尔你给我冷静一点！”
女性的厉声呵斥和猛力重击把艾瑞克拽回现实世界。眼前金星乱窜，头部像被象群踩过，鼻腔充溢着催人泪下的肿胀和酸痛，带着血腥气味的液体正往下落。唯一值得庆幸的，只有鼻梁没歪。
望着若无其事收回拳头的CAI女性纯哨，艾瑞克发誓以后绝不轻易开罪黑寡妇！
他随即注意到娜塔莎团成废铁的手枪，克林特扭曲打结的弓箭，还有抱着弯成螺旋状利爪痛得大呼小叫的罗根和满地的变形器皿。
抱着歉意将一切复原，艾瑞克决定不再坐等天明，他必须做点什么！
“罗根！”挫着牙槽，从牙缝里蹦出这个名字。艾瑞克极度不甘心不情愿地将查尔斯交到他的疑似前任合作哨兵手中。
他用西班牙语要求墨西哥塔混导马里奥带路去卡帕，并示意莱昂看住剩下那个墨西哥人。
娜塔莎和达尔文都希望一同前往，达尔文态度格外坚决。克林特在背后大呼小叫地嚷嚷“我也去……”被令人畏惧的鞋跟一脚踹在小腿上。
但艾瑞克都摇头谢绝了：“罗曼诺娃女士，你们的好意我收下了。”
“但请记住，这里是索诺拉沙漠，北美最危险的地方，而且还是冬季深夜。自然才是最可怕的统治者，即使我们都是觉醒者，也必须牢记。如果我的记忆没有错误，你们都没有在墨西哥沙漠行动的经验，反而可能成为累赘。而我参加过301特遣队的行动，曾在这里追踪伏击伯鲍尔一党历时半年，对这个地方还算熟悉。”
扣紧皮衣，立起风领，摩萨德哨兵向壁炉的方向深深望去：“帮我照顾好查尔斯！”
1966年12月24日深夜，圣诞钟声即将敲响的时刻，艾瑞克·兰谢尔投入了索诺拉沙漠漆黑而冰冷的怀抱。
