【EC】美味在上 （厨神争霸无能力AU） 上部完结
17、
比赛胜利，心结开解，艾瑞克心情舒畅。他遣散队员，独自留在后厨等待尔斯。
一边准备配合香槟的夜宵，一边掏出手机放松。他登上“FOODFUN”论坛，讨论区依然欣欣向荣，流量爆发，几乎所有人都在讨论今天的比赛。讨论兰谢尔果然完胜埃塞克斯，讨论炸鸡和下午茶的做法，更多人在讨论比赛中亮眼的一对小厨师。
“那个叫旺达的女孩真厉害。芍药色拉！三色堇和金莲花认识的人多，有几个厨师能认得出什么摩洛哥芍药，又有几个厨师知道那种花还能吃！”
“她那个叫做皮特罗的弟弟更厉害，切菜快得像飞！我基友的同学的表哥说，今天去兰谢尔后厨挑衅的雷米·勒博居然没干得过他，两人打成平手！”
“老天，是那个雷米·勒博吗？！他在巴黎做实习生的时候，那孩子还没生出来吧！”
“据说他们两姐弟开始厨师训练还不到两个月啊！不愧是被泽维尔厨师和兰谢尔大厨一起看上的苗子！”
“他们真的接受训练还不到两个月？不可能吧，别又是什么炒作，能让E和C一起下场护航，背景肯定不小！等等，别是肖的私生子啊！”
“我知道了！我知道了！谁还记得好几年前一份八卦小报说E大厨曾经交过女朋友还有了孩子，旺达和皮特罗就是他的孩子，查尔斯为了掩护他们才主动站出来！多么感人，他们果然是相爱的！”
突然被人揭穿真相，吓得艾瑞克差点摔了盘子。他气急败坏，正要换小号批马甲亲自上阵转移节奏，不想事情进展大出意料：不但Fire带着一群唯粉大骂“拉郎配CP党恶心去死！”，普通网友也没有相信的。
“不可能吧。同一个圈子的高手，泽维尔厨师和兰谢尔大厨的确完全可能私交还不错，不像平时说的那么紧张。但如果那两个孩子是兰谢尔的私生子，泽维尔怎么会站出来说那是他的学生，是他请求兰谢尔见面？”
“私生子传闻要是真的，那对兰谢尔可是巨大丑闻，对泽维尔就是巨大利好。这种时候，不落井下石就是一个超级绅士了！他为什么不惜说谎也要替兰谢尔掩饰，这样一不小心就会被揭穿，一起掉进丑闻里面。不可能啦，正常人谁会为朋友做到这一步！”
艾瑞克感到舌头口腔干涩，他艰难地吞下唾液。
是啊，正常人谁会为了朋友，或者仅仅有些心动的暗恋对象做到这一步。
查尔斯那时候冒了多么大的风险，之后又多么体贴地安排好一切，就为了自己这个到现在才全然察觉的瞎子吗？
“瞎子”靠酒精和冲动鼓起勇气，向查尔斯献上那份代替花束的芍药花色拉。他准备再说些什么。
“我不配你的爱意”，“我现在还不能算自由”，“你是否愿意等我”……说些什么都行，让他们的关系他们的心，更进一步。
可偏偏就在这个紧要关头，手机铃声突然大声乱叫！
艾瑞克现在活像怒火燃遍天的维苏威火山，他一边疯狂腹诽下次告白一定他娘地记得关手机！！！一边接通了电话。
“艾瑞克，BOSS让你过来总部一趟。立刻！”
爱玛低沉的声音让他感觉有些不安，更有些不祥。查看时间，已经过了晚上10点，艾瑞克只得向查尔斯诚恳道歉。
“BOSS急召，地狱火那边有些事情，我必须马上过去。”
“不用等我。时间不早了，快回家休息吧。”
火速冲进更衣室，脱下厨师装，换上外套。再回到后厨，查尔斯也正披上外衣。马维尔的秋天昼夜温差巨大，查尔斯的风衣看上去有些单薄得碍眼。
他极度认真地想了又想，像个第一次参加好莱坞试镜的女孩那样调整呼吸，像第一次站在班上最漂亮女孩面前的小男生那样鼓起勇气，掏出在外套口袋里面藏了许久的东西。
“外面风大，挺冷的。戴上这个。”
他把闲暇时间亲手织打的小围脖套上查尔斯的脖子。
上帝啊——艾瑞克感到自己全身硬梆梆的，活像从贝加尔湖底掏出来的还凝着冰壳的石雕。他那一连串动作一定蠢透了，他根本没胆子偷看查尔斯的眼睛！
然后他听见查尔斯笑起来，像初春第一只唤醒嫩芽的知更鸟。那声音不像嘲讽，或者嫌弃，谢天谢地，看来结果不那么糟糕嘛！
接下来那毛绒绒的触感居然回到了自己脖子上！
艾瑞克傻乎乎地张大嘴巴，看见查尔斯把小围脖套在自己脖子上。就像一只布偶猫用它毛绒绒的长尾巴圈住一头高加索獒犬的脑袋。
“你才是累了一整天还要顶着寒风外出的那一个，你才更需要保暖。”
“当然，我也累啦。今天球赛太精彩，喊得我累死啦。不想自己开车回家。偏偏今天瑞雯加班，司机放假，没人来接我。”
查尔斯冲他眨了眨眼睛。
春风一样湿润又温暖的气息打在脸上，像一个吻。
“我等你回来！”
艾瑞克确定自己一定保持着傻笑的表情离开后厨，下到停车场，一直开车来到地狱火总部。
他从爱玛瞬间惊悚的表情上得以确认。
地狱火的影子女王居然倒退半步，勾画精致的眼睛难以置信似的地瞪起来。
过了好一会，她终于放弃似的松懈了肩膀。
“我本来还准备先说你那被烧掉的房子保险金下来了，再突然袭击问你怎么跟泽维尔做邻居了。现在看来彻底白费脑筋，没用！”
哦，上帝啊，让她那傻乎乎的同僚别再笑得那样傻逼了，活像一条磕HIGH了的鲨鱼。再这样下去，她就快控制不住右手的洪荒之力，背上袭击伤害的罪名！
偏偏那条大白鲨还不知道死活地冲着自己咧嘴。
“只不过是我爱上查尔斯·泽维尔，又不是什么世界末日。反正人设里面我也可以是个双性恋，公关就交给你了，万能的爱玛·弗罗斯特小姐！”
白女王只能叹气，看在同事多年的份上，为昏了头的同僚做最后告解。
“好吧，你准备好面对人气崩盘粉丝反噬了吗？准备好面对天价的违约金了吗？还有更重要的，你准备好面对那位先生了吗？”
话音未落，一个声音透过樱桃木的华贵大门，缓缓落下。
“你这是什么意思，我的小爱玛。别把我说得像什么可怕的东西！”
地狱火的白女王立刻蜷缩起身体，好像一只面对毒蛇的小白鼠。和她相反，艾瑞克却直着背脊，直视那扇门。
最出乎意料的是，她从不再傻笑的艾瑞克脸上找不到视死如归，也找不到破釜沉舟。
爱玛承认，那一刻艾瑞克的表情自己看不明白。那已经不是12年前，被自己带到这扇门前，交给肖的少年了。
“就让我试一试吧。”
望着塞巴斯蒂安·肖休息室的大门，他低声说。
穿过大门，艾瑞克一眼看见了漫长地毯与高大办公桌尽头，仿佛端坐舞台中央的身影。
“小爱玛太夸张啦，这不是一桩好事吗？”
声音好像一条毒蛇潜在草丛里吐着信子，嘶嘶作响。
毒蛇爬上脖颈，盘成领结。玫瑰好似染血矛尖，立在胸口。花纹斑斓的猫在手下慵懒地打了个哈欠，睁开琥珀色眼睛。月光下，沉默的猛兽刚刚苏醒。
即使在深夜，他依然衣冠楚楚，西装革履，好像用文明的外衣包裹兽性。
“我也听过风声，只当是个玩笑。没想到泽维尔家的少爷居然是认真的！”
“别放过他，那个小少爷很有价值。你的机会来了，我的小艾瑞克！”
野兽在月光下笑着。
雪茄烟头一明一暗，好像野兽腥红的眼睛随呼吸开合。晦暗光线映出墙上肖的帝国版图，用野心勾勒的势力范围。
塞巴斯蒂安·肖，马维尔餐饮业的第一枭雄！
从传统巨头威彻斯特集团的一介员工做起，白手起家，最终成就了有用二十余家星级餐厅，数个知名品牌，完整的供销体系——宛如庞然大物的商业帝国。
在那比自己年龄更长的征途上，充满了勤奋、谋划、欺瞒、倾轧……种种艾瑞克所能够想象和无法想象的手段。那样的肖，那位贪婪又狡诈的巨头不可能不对击垮宿敌抱有兴趣。
而自己明知自己与他有着千丝万缕，无法割舍的关系，还那样轻率地接近查尔斯，把炸弹带到自己深爱的人身边！
现在，他能做的只有竭尽全力弥补，不管付出何等代价。
艾瑞克下了决断。
“不，您误会了。只是查尔斯·泽维尔对我有兴趣，但我不准备回应他，我还没有意愿开始下一段恋爱。何况我一直准备追求一位富豪千金，这样对我的事业更有帮助，这也是您教导我的。同性恋毕竟容易成为丑闻，让保守人群反感，还是算了吧。”
他说。同时保持面部冷淡，竭力模仿肖和月光一样冰冷的神态。
“这样吗……”
对方沉吟良久，万幸没有深究。
“算了，你自己看着办。”
说着起身，月光顺着笔挺的黑色礼服与雪白衬衫投下一片暗影。白色的衬衣和袖口像被月光映得惨白的幽灵，而那漆黑的礼服就是黑暗本身——就像塞巴斯蒂安·肖的本体。
“今天晚上真冷，需要来一杯热饮吗？请自便。我的房间你熟悉，你知道所有东西都在哪儿。让自己舒服点，我的小艾瑞克。”
“不必了。我这就回去，还得准备明天的工作。”
“啧啧，真是冷淡。”
黑暗悄无声息来到身旁，伸手替他整理衣襟。
“你早些年明明跟我很亲近的。”
艾瑞克不记得如何离开肖的房间。他只知道自己落荒而逃，在深夜的街道漫无目的，浑浑噩噩地游窜。
黑夜浸入身体，寒冷浸入骨髓。他浑身僵硬，止不住颤抖。他不停地机械地驱赶双腿，好像长路永远走不到尽头，长夜永远见不到曙光。
光，在他眼前出现。不知不觉，本能又带他回到蔷薇碗体育场。
几小时前，他与查尔斯隔着香槟和鲜花相望，查尔斯为自己戴上围巾，承诺会等待自己的地方。现在时针已经指向5点，查尔斯不可能还等在那里。
自己也需要回去带走刀组和提包。这样说服自己，艾瑞克走进了蔷薇碗的后厨。
灯还亮着。灯下，娇小的身影靠着橱柜沉睡，脑袋缩在衣领里，好像收敛翅膀的天使。
查尔斯一直在等待他，从未离开。
无法兑现承诺，必须离开的那个人是自己！
等一等……离开前，至少为查尔斯盖上衣物吧。夜那么冷，会让他着凉病倒。
双手垂在身边，从松弛到情不自禁地悸动，最终紧握成拳。
不！
既然已经决定离开，就断个干净，不留任何幻想。
若即若离只会徒增痛苦。
束住自己的双手和念头，艾瑞克用前所未有的强硬命令自己拿上东西，立刻离开。
无从得知，在他身后，一双明蓝的眼睛悄悄睁开。凝视远去的背影，抬手搂上双肩，委屈地抽了抽鼻翼。
灯光把背影拉得越来越长，距离越来越远。
秋风卷来落叶，绞断视野，一切都消失不见……
FIN（上半部的）
上部到此完结，“BOSS”出场，下部将过一段时间再开始连载。毕竟作者和角色都是需要中场休息的。
