【EC】列王纪（架空历史双王AU） 第三部 04
04
躲开孩子们好奇的视线，打开天鹅绒的匣子，查尔斯看着躺在匣内的事物，满意点头。
“看什么东西，笑得那么开心？”
急忙单手关上匣盖，艾瑞克穿着正式的出行装束走进卧室。
“是啊，好奇怪，查尔斯叔叔都不让我们看！”皮特罗跳着嚷着，努力抻着脖子。
“我为旺达和皮特罗准备的生日礼物到了。”
“给我们的！生日礼物！”孩子们的声音欢呼起来。
“生日礼物？”艾瑞克整理手套的动作也顿了一下，“现在才12月，旺达他们的生日在明年7月，还有大半年。你准备了什么？这么早？”
“秘密，惊喜！”查尔斯冲他们眨眼，转身把匣子递给泰莎，让她收好：“到时候你们就知道了。”
孩子们不死心地嚷嚷，艾瑞克跟着他笑了笑，并不深究。
“查尔斯，我去南部巡视，大概一周后回来。”
“这几天吉诺莎全境大雪，路上小心。”
“我知道，你也小心身体，别老往雪里蹦，淘气得像个孩子。泰莎女爵士，玛丽雏骑，殿下们就交给你们了。”
艾瑞克用即将册封的头衔，戏谑称呼泰莎和玛丽。不管是为与肖的制度区分，还是犒赏部下，确立自己的统治基石，册封吉诺莎新的贵族阶层都势在必行。
与肖为了煽动变种人站到自己一边，开出空头支票，承诺将所有变种人升为贵族，最终无法兑现，只得设置种种歧视限制条款不同。艾瑞克只确保成年变种人都拥有骑士头衔、基础的年金与较好的福利保障。“前程还得自己挣”，查尔斯记得他曾露出白牙这样说。
于是他在骑士之上，设置爵士、平爵、准爵三个终身贵族阶层，再之上才是各国通行的五等爵位，引诱野心勃勃的臣民攀爬。查尔斯看过封爵名单，阿扎塞尔等三位元帅也只拿到伯爵地位，公侯皆空缺。只有旺达和皮特罗占有两个公爵头衔，作为次级爵位。
这不止是为巩固王族地位，更是为重臣升迁留出空间，艾瑞克有着更有远大的野心。从一张薄薄的名单，查尔斯嗅到了即将席卷大陆的暴风雨。
此刻，未来的风暴中心正对他微笑：“你继续复健，今年还有三桩大事要办！”
摸着还打着石膏，固定在支架里的左臂，艾瑞克有些皱眉，查尔斯却并不在意。“肘关节恐怖三联征”是很麻烦的伤，自己的肘部可能很难完全恢复，会留下一些后遗症。不过也就是臂展范围缩小，手臂很难完全伸直，不能承受太大力道。影响不大，不值得让艾瑞克那么漂亮的额头，留下深重的皱痕。
抬手抚平双眉间皱起的部分，查尔斯轻快地回答：“是的，我们今年还有三件大事要办。作为主角必须保持形象，不能在典礼上显得太老。”
拉着他的手，放在嘴边轻吻，艾瑞克的表情也舒畅起来：“谨遵圣谕，我尊敬的亲王。我们会有一个盛大的吉诺莎亲王加冕仪式和贵族册封典礼，还有一个更盛大的威彻斯特国王加冕典礼，未来的威彻斯特国王陛下。”
他带着这样的表情与查尔斯道别，叮嘱孩子们别太闹腾，也带着这种表情来到忘忧宫的飞艇坪。
“从现在开始，一周之内，整个忘忧宫实行信息管制。”
即使在铁灰云层堆积，大雪即将降临的天幕下，向毕肖普和艾琳下令时，艾瑞克的表情依然如故。
当日上午，如同查尔斯所知道的，艾瑞克搭乘吉诺莎空军旗舰欧仁亲王号，在细雪中飞往南部领土蒂罗尔大区。而查尔斯所不知道的是，同一时刻，威彻斯特部分贵族也纷纷踏上了前往蒂罗尔的飞艇，包括威彻斯特摄政肯特·马尔科。
威彻斯特的飞艇先后降落在蒂罗尔大区首府林堡，一座白雪覆盖，群山环绕的繁华城市。
宏伟的蒂罗尔山脉贯穿大陆西南部，是划分大陆中部与南部的自然地标。越过这道山脉，就是大陆南部复杂多变的山岭、平原、岛屿和热情崎岖的海岸线。
东部铺开富饶的雷托亚平原，东南隆起山岭起伏的缪尔半岛，南部连结平坦的威彻斯特半岛，西面抵达雷昂占领的贝雅湾。
通过这个狭长的山地大区，吉诺莎王国与利亚德共和国、威彻斯特王国以及雷昂联邦西端接壤，形成吉诺莎南部的天然疆界，天然的屏障。
踏上这道的屏障，肯特立刻陷入风雪、置疑和恳求的包围。
“摄政阁下，马格纳斯陛下为什么突然邀请我们来蒂罗尔？”
“今天早上，吉诺莎的军人敲门送来请帖！这哪里是邀请啊！”
“阁下，虽然我和布伦瑞克公爵家族有姻亲关系，但我绝没有卷入吉诺莎的诸侯叛乱！请您一定相信我！”
“摄政阁下！虽然我参与了考特公爵的宴会，可是、可是我完全不知道他会突然宣布什么正统继承权，还向马格纳斯陛下宣战……我是被他骗去的，我毫不知情！”
并不急于回答，肯特扫视全场。凌乱的风雪中，每十位威彻斯特贵族，就有一位在林堡的飞艇坪聚集。其中一半是可能与吉诺莎诸侯叛乱有牵连的家族，另一半，包括他自己在内，则是出身人类的贵族。
他向在场的人类武将示意，普莱特准男爵心领神会，立刻大声道：
“刚刚接到消息，考特公爵凯因在吉诺莎与雷昂边境被捕。想来马格纳斯陛下是为了处置叛逆，寻求证人，才让我们出席。问心无愧者，自然无需担心。”
武将言语沉稳，态度镇定，安抚了混乱的局面。但肯特明白情况绝无可能如此轻松。作为吉诺莎的传统保护国，威彻斯特一直饱经牵连，吉诺莎的政局变换总会给威彻斯特带来难以想象的变局。而吉诺莎新的王者，那个兰谢尔，肯特曾在昏睡的王储身边见过他一次，真是一个可怕的角色。
在凛冽的寒风中，抬头仰视。
天幕晦暗，铅云堆积，扑面而来的雪片越来越密。一场的暴风雪即将来临，肯特不由得担心他所侍奉的君主。
查尔斯现在身处何处？他是否明白风雪将至！他与兰谢尔结婚的决定，真的正确吗？
巨大阴影遮蔽了风雪中光影模糊的太阳，烙在庞大铁翼上银白纹章显露真容。“不死王”时期营建的吉诺莎帝国旗舰——“欧仁亲王号”驾临林堡，宛如舒展双翼的暗红钢铁狮鹫扑向猎物。
准备降落的空舰里，红脸的元帅正在向他的君主述说担忧。
“我得到消息，威彻斯特的戈尔韦伯爵肖恩·卡西迪陪同他的人类亲属前来赴宴。他是一位拥有强大音波能力的变种人，并且是汤姆（漫画原著中兄弟会的汤姆·卡西迪，是海妖肖恩的表兄）的表弟，还是亲王殿下自幼的朋友。陛下，如果待会他贸然出手，我们应该怎样处理？”
一粒胶囊被君主扔到他手里。
“这是麻痹声带的药物，药效会持续72个小时，足够了。”
旗舰降落，心怀忐忑和鬼胎的威彻斯特贵族恭顺迎接他们实质上的君王。一番礼仪来往之后，一行人前往林堡冬馆。
夕阳染红风雪之时，兰谢尔召开盛大宴会，款待贵客。席间器物之精美，食材之珍罕，调味之美妙都超乎寻常。可惜无人有心欣赏，长长的国宴餐桌两侧，所有人都不安地等待着“正菜”上桌。
于是艾瑞克放下酒杯，顺应众意地进入正题。
他轻轻击掌，让部下把王位觊觎者，考特公爵凯因·泽维尔抬进来。
以勇猛著称的威彻斯特王族，被铁链结结实实捆绑，就像一头被严厉束缚，套上笼头的棕熊。
艾瑞克倚在椅背上，手指不断敲打樱桃木的扶手。
“我听说你觊觎属于我妻子的王冠，和布伦瑞克联手篡夺它。”
“很好，很有勇气。”
吉诺莎国王缓缓点头，灰蓝眼睛里却没有半点赞同。
“作为对你勇气的奖赏，我送给你一顶王冠。”
艾瑞克抬抬手指，一段铁链像一条灵活的蛇，爬上凯因额头，环过头颅咬住自己的尾巴。然后像足以勒断橡树的巨蟒，猛地收紧。
惨叫由此爆发，在座所有人忍不住扭过头去，不敢看公爵惨状。也几乎所有人都在盘算，元凶得到严惩，是否我们就安全了?
“马格纳斯陛下。”
但总有人逆势而行。
“考特公爵参与谋逆，罪无可赦。但他是威彻斯特的王族，决定如何处置他是查尔斯殿下的权力，希望陛下不要忽略这一点。无礼打断陛下，是我的过错，恳请陛下责罚。”
艾瑞克转过头，被查尔斯称为最杰出人类政治家的威彻斯特摄政，即使谴责仍彬彬有礼。
“那好，肯特·马科尔阁下。我们就放过考特公爵，来谈一谈你的过错。”
他向后仰手，接过部下送上的厚厚文件。
“这是你在查尔斯联合贵族，促使你开放边境，接纳‘阿瓦隆驱逐令’的难民之后，写给‘不死王’的书信：‘王储年幼，不明事理，我不会让他再过早接触权柄，最近就将他送去奥涅加读书。’”
“这是你与雷昂交涉的副本。承认雷昂占有贝雅亲王领，以贝雅河为界重新划分疆域，将威彻斯特领土拱手让人。你可真是大方！”
“这里还有最近你与布伦瑞克交涉的信件，和诺夫哥德罗私下谈判的证据。你还派遣部下，暗中与因斯特侯爵夫妇联系。这代表了什么，需要我为你解释吗？”
“一切如您所述，我没有任何话可说。”
肯特无声叹息，放弃了任何为自己辩解的打算。
出人意料的回答让艾瑞克所有预备的后着都落了空。他有些惊讶，不过这不重要，这对他的目的没有任何影响。艾瑞克立起手掌，准备下令当场处决马尔科。
一个“声音”射入脑海，宛如飞越千里的利箭，钉住他的思维。
【艾瑞克，不要！】
