【EC】 您好，兰谢尔先生 第一部 11
第十一章
劳伦·罗伯特在时钟喧闹的铃声里睁开了眼睛。
12岁开始随父亲在威彻斯特庄园服务，从杂役侍童做到庄园总管，每天清晨六点准时醒来早已成为烙在骨髓里的本能。只是这几日，跨越大洋来到新大陆，从未见识过的时差让老管家苦不堪言，只得求助于闹钟。
半个月前，在查尔斯少爷与兰谢尔先生的婚礼前夕，即将入主庄园的美国人找到了他：“我在美国的居所新添了一处酒窖，银质餐具也没有合适的人手打理，不知你是否愿意去美国谋一份差事？”
老罗伯特对新任主人的发言心照不宣。这次事件中，他的行为可称胆大妄为，留下来极可能遭遇伯爵夫人的报复。而且他独身至今，早把主人一家当成了家人，实在不放心唯一健在的小少爷一个人远嫁异国……何况是现在这样纠缠不清的局面。
于是他接受邀请。先行一步，来到纽约兰谢尔府，就任男管事一职。
（酒窖和贵重餐具是英式男仆中男管事的职责范围，通常情况下，男管事同时兼任总管。老管家本来是伯爵家中的总管兼男管事，老万如此说的意思是邀请他去担任男管事，但不会是美国家中的总管。）
整理妥当，老罗伯特穿着熨烫笔挺的燕尾服，走出酒窖旁的卧室。初到兰谢尔宅，总管简·休斯太太曾在主宅二楼左翼为他安排一间卧室，可右翼就是客房区域！惊诧之余，他以男管事应该坚守岗位为由，坚持搬进地下室，和酒窖还有银器储存室待在一起。
沿着螺旋楼梯离开储物间林立的地下室，眼前豁然出现一个室内池塘。池边立着吧台和据说可以现场烹饪的料理台，吧台之后装潢摩登的宽敞空间里散布着餐座和球台牌桌；左侧玻璃墙装饰成岩壁模样，遍植草木，攀爬藤条。一株北美红槭倾斜着生出枝干，秀美身姿一直延展到二楼的回廊温室。
晨光透过透明的玻璃屋顶，穿过盎然绿意围绕的天井，照亮房中的人造涌泉。脉脉泉水流淌着碎金，漫过堆叠的卵石，流入池塘。
每次经过这个花园中心宛如水晶蛋糕的温室小楼，老罗伯特都瞪大了眼睛。
这是一栋什么样的房屋啊！设计师准是把脑袋摘下来浸进了灌满伏特加的浴缸！老罗伯特发誓他绝不在那个吧台工作，绝不！以香槟、阿尔萨斯、勃艮第、卢瓦尔河谷（法国葡萄酒四大产区）之名起誓！
休斯太太还告诉他，这不是室内池塘，是一个室内游泳池。兰谢尔先生喜欢在这里晨泳，上岸之后再来一杯餐前酒。
……忠诚的老罗伯特按着胸前的位置祈祷，血管里流淌着熔岩的美国人，上帝保佑他！
他懂得入乡随俗，也从兰谢尔先生身上见识了美国人的性情。但来到纽约仅仅几天，见多识广的老管家仍饱受惊吓：奇怪的装潢布置只是小事一桩，佣人房与客房毗邻或许是特有传统，由女性担任总管可能也不算惊世骇俗。可是……
抵达当日，威严的女总管休斯太太向他介绍两男两女四名仆人，老罗伯特以为美国人习惯只引荐高级仆人，便向休斯太太询问整个宅邸仆人的具体数量和分工。不料竟被告知，这就是室内的全部仆人，屋外也只有两个门房和一名司机。
没有园丁，没有听差，甚至没有专职的贴身侍从和客厅男仆！
老罗伯特按着胸口大口喘气，他不知该对休斯太太表示敬仰还是鄙夷。尽管兰谢尔宅不如英国的庄园城堡宏大，也是由4栋洋楼组成的别墅群落。在英国，这样的大宅至少需要20名室内仆人才能正常运作！
然而惊愕女神并不肯轻易放过他。接下来，老罗伯特看见兰谢尔家的老夫人来到厨房和休斯太太商议菜单，他立刻弹起来，诚惶诚恐地垂手站立。
上帝作证，做仆人40年他第一次见到一位女主人走进厨房！
冲击一波又一波，次日早晨，他服侍兰谢尔夫人早餐，竟然见到老夫人和休斯夫人坐·在·一·起·用·餐！她还热情地招呼自己一起坐下！！！
右手晃得差点摔了盘子，左手再次按上饱经折磨，差点心脏病发作的胸口，赌上职业生涯全部操守，严词拒绝！
兰谢尔夫人太好心了！可是……可是这成何体统！
劳伦·罗伯特辛苦一生，一无所有，仅有的只是英伦管家的好名声！
他甚至有了辞职不干的念头，但是想到可怜的小少爷……
不行，得找个机会和休斯太太好好谈一谈。
拿定主意，老管家穿过长长的画廊进入主宅。工艺精湛的意大利曲式楼梯像一双手臂温柔地环抱着玄关大厅。休斯夫人正站在“双臂”当中，价值连城的威尼斯水晶枝式吊灯下，一袭墨黑长裙没有任何花纹。看见他过来，微微点头，并肩站立向仆人训话。
“每个人都记住，不能叫‘夫人’！只能跟着罗伯特先生他们，称呼‘查尔斯少爷’！这是先生的特别嘱咐，谁也不许忘记！”
威严的脸上没有一点表情，活像覆着一个石膏面具。
他们率领仆人来到主宅门廊粗壮的多利克柱下，迎接新主人。
象牙色外墙的摄政风格大宅隔着宽敞的草坪，正对兰谢尔家的私家码头，哈德逊河面倒映着优雅而恢弘的身影。
时值深秋，凹陷式台地花园依旧郁郁葱葱，庭院中的主角却注定换成夺目的秋叶。红绿黄赭褐，自然是最大胆而天才的画家，将色块肆意挥洒。绚丽多彩的树木夹道种植，树冠斑斓，落叶缤纷，阻隔视线，看不到围墙和入口处精彩的铁艺大门。
老罗伯特站在“石膏面具”身旁，试探地交谈：“Master……不，先生说不久将举行盛大宴会，向整个纽约社交界介绍查尔斯少爷。现在的人手肯定不够，是否有必要发布一个招聘告示？”
“面具”只是眼睛转动一下：“美国人有美国人的做法，不用担心。门笛响了，先生和少爷到了！”
飞翔女神的银翼和异常宽阔的车肩反射着耀眼的阳光，黑银相间的劳斯莱斯在北美举世闻名的绚丽秋叶间穿行，仿佛康斯坦布尔笔下色彩浓郁的画作。
轿车平稳驶入庭院，缓行至主宅大门。烤漆车门推开，兰谢尔先生先行出现。他用双排扣细白条纹的西装，换下了端庄的燕尾服和缎面马甲，看上去更像一个美国人。先一步下车，他回身牵出了查尔斯少爷。
少爷的眼睛不像自己离开苏格兰时那样了无生气。他看上去稍微精神了些，但是比半个月前更瘦了，眼窝深陷，铁青的颜色深得让老管家心疼。
他被兰谢尔先生引向了他的母亲。那是一个瘦小的老妇人，衣着朴素，面容与美貌基本无关，却是太阳一样温暖照人的女性。
兰谢尔先生与她热情拥抱，亲吻她的脸颊，就像虔诚的天主教徒膜拜圣母玛利亚。而后为双方引见：“妈妈，他就是查尔斯，我很早就想带他来见您！查尔斯，这是我的母亲，伊蒂·兰谢尔！”
查尔斯少爷活像被悬丝操纵的木偶，握着老妇人的手，勉强保持仪态，印下吻手礼：“非常荣幸见到您，兰谢尔夫人。”
老妇人活像没看见尴尬的场面，笑容依然灿如阳光：“叫伊蒂就好了，好孩子！”
接下来兰谢尔先生向少爷介绍了休斯太太，由她向少爷引见其余的仆人。在他们身后，老妇人递给儿子一个严厉的眼神。纽约的传媒大亨灰溜溜地垂下头，像一头被主人训斥的猎犬，即使对方身高刚刚抵达他的肩膀。
来不及思索其中含义，老罗伯特听到了熟悉的声音惊呼：“罗伯特先生，还有肖恩，你们怎么在这儿？！”
查尔斯难以掩饰自己的惊讶，他竟然在兰谢尔先生家里见到了老管家，还有几个月前被继父解雇的前任贴身男仆。
“先生邀请罗伯特管家来纽约出任男管事，他也是前几天才到。”带领查尔斯前往卧室的路上，脸上带着雀斑的年轻男仆回答了他的疑问。
“而我被马科尔解雇后，准备去格拉斯哥碰碰运气。”有些稚气地皱起鼻子，肖恩故意省去了称呼里的敬语：“在贝蒂姨妈家里，没住几天——您知道，就是我妈妈那位住在格拉斯哥的妹妹。有人找到我，说您在美国，有人希望雇佣我继续照顾您。我当然愿意，何况还有人提供免费护照和船票！”
“不仅是我，厨房的老怀特也来了！还是我向兰谢尔先生推荐了他，手艺一流，一定合您的口味。我这么说，兰谢尔先生就把他也找来了。今天他负责采购，晚点儿会回来。”
“兰谢尔先生还说马夫约翰老爹年纪大了，也不会开汽车。他找了约翰老爹的儿子阿历克斯，就是和我们一起长大的那个阿历克斯，来做您的司机。他搭乘的船过几天就到！”
像只轻快的八哥在身边领路，口齿伶俐是肖恩的优点，只是此时查尔斯心中五味陈杂，无心赞赏。
他们走上主宅三楼，肖恩指向左翼一侧：“兰谢尔先生让我转告您，那边是主宅的书房区域。如果您需要过去，最好提前通知兰谢尔先生或者休斯太太。其他地方您都可以畅行无阻。”
书房是家庭里的办公室，往往涉及生意和工作上的机密，这样的要求合情合理。查尔斯点头，跟随肖恩转向右翼，来到末端的房间。
“这里就是您和先生的卧室。整个三楼右翼都是主卧房，老夫人的卧室就在对面。”一边介绍，肖恩一边推开了原色的柚木大门。
门后的房间让查尔斯惊讶。不是出乎意料的宽敞和简洁，而是房屋中间的两张卧床。
“这是兰谢尔先生发来电报让休斯太太准备的。他说他工作繁忙，应酬很多，很可能和您的作息时间冲突。分床睡眠，不相互打扰更合适。”机灵地察言观色，肖恩主动解释。
身体倏地放松下来，查尔斯深深地松了一口气，他甚至感到手脚有些发软，没了力气。
横渡大西洋，回到美国的轮船上，他和兰谢尔先生原定使用同一个房间。
虽然兰谢尔先生保证，在发育完全之前不会再碰他。但是灯光熄灭，另一个人的体重让床榻下沉，隔着被褥和睡衣背脊相互触碰，骨骼的形状和肌肉的触感让查尔斯不自觉地蜷缩起身体。
像一只被淘气孩子虐待，遍体鳞伤的流浪猫，挨饿受冻，一点风吹草动就能让它落荒而逃。在一个冰冷的冬夜，一个不知名的怪物在侵入了它唯一一块避雨的屋檐。
浑身的肌肉和神经都像即将扯断的弓弦，他的身体硬得像块被冰雪冻透的石头。Alpha浓厚的气息包围了他，查尔斯睁圆了眼睛，整晚无法入睡。随着时间推移，大脑过于疲倦，睡眠的欲望压迫神经，金星在漆黑的视野乱窜，描摹出他最不堪的记忆！
不！不——不！
把惨叫和令人目眩的头疼硬生生梗在喉咙，查尔斯拼命摇头，牙齿打颤，身体像疟疾患者一样痉挛似的抽动。
他不想看，不想听，不想想起来哪怕那么一点点！
但是他记得，他的身体铭刻着那种感觉，引以为傲的记忆记得清清楚楚——被最尊敬的人强行侵犯，贯穿身体的极端快感与痛苦！
之后发生了什么，记忆不太清晰。
他隐约记得兰谢尔先生喊着他的名字，摇晃着他。灯亮了，人形在眼前摇晃，查尔斯拼命睁开眼睛。只看见一个个模糊的虚影。冰冷的手拍着他的脸，更为冰冷的针头刺进了皮肤。
应该是镇定剂最终挽救了场面。查尔斯并不确定，只能如此猜想。能确定的只有那之后。剩下的行程里，兰谢尔先生再没有踏进他们共有的房间。
“查尔斯少爷，您看那是什么！”肖恩无从得知查尔斯内心的波澜，他兴奋地推着小少爷，走向异常宽阔的卧室角落。
从记忆晦暗的角落，拽回注意力，查尔斯在高挑的窗户一旁，看到了早该注意的熟悉事物。
汉诺威风格的樱桃木写字台上，深浅不一的斑驳漆印述说着漫长的时光。查尔斯怀念地抚摸着桌沿歪歪扭扭的“CX”刻痕，那是自己幼时顽劣的证据。
上面摆放着卡地亚定制的时钟文具套装，位置与记忆里的别无二致。雪白的墙壁上点缀着郁特里罗和蒙德里安的风景小品，一旁的壁橱里陈设着长崎出产的古董玻璃瓶和莳绘漆器。
那是父亲从周游世界为他带回的礼物，这次回家查尔斯发现它们都不翼而飞，他了解马科尔父子的贪婪，不敢抱任何幻想。更没想过还能在纽约——这一间自己第一次走进的，全然陌生的卧室，看见它们都呆在原来的位置，就像从没挪动过。
“这都是我从伦敦的拍卖场上抢下来的！”摸着鼻子，肖恩得意地炫耀：“兰谢尔先生听说马科尔他们要在苏富比卖出一批东西，就让我去拍下来。嘿嘿，小马科尔在科芬园看见我举牌叫价的时候，表情超级精彩，真想让少爷你也瞧瞧！”
“凯因？科芬园？”从字里行间抓住一瞬而过的消息，查尔斯疑惑了，“这些东西不是最近几天买来的？”
“最近几天？！不，当然不是！查尔斯少爷您为什么这样问？！”
肖恩惊讶转头，细粒雀斑在脸上跳跃。
“那是我来美国之前！7月底吧，那天可热呢！对， 7月28日！”
7月28日。默默咀嚼着这个日期，查尔斯想了起来。那是他跟随弗罗斯特小姐汇报烟草调查案，第一次见到兰谢尔先生，之后不到一周。
欣喜与痛苦交错，感激和屈辱混杂。
如果侵犯自己的是个陌生人，或者是他厌恶的马科尔，伤痛不会如此之甚。
只有在乎的人，才会带来真正的伤害。
为什么偏偏是兰谢尔先生，在父亲去世后几乎望不到尽头的长夜里，灯塔一样的存在，他崇拜而憧憬的上司。为什么偏偏是那个时候……
年轻的男仆更加疑惑了，小少爷的表情他看不明白，口中低声喃喃他听不清，也难以理解的话语：
“如果……能早一点……那该多好……”
