【EC】The golden years 流金岁月 番外篇 炙冽之砂 7章
第7章
艾瑞克站在杰夫旅店门口，夕阳拖长了他的影子。
傍晚时分，本应是卡帕最繁忙的时候，酒吧，旅店，饭馆，赌场都应该开张营业，在索诺拉沙漠穿行的不法之徒也应该踩着夕阳的尾巴，来到这个临时庇护所。
但是，现在，空旷的小镇没有一丝声响，静得可怕。不久前激烈的枪声炮响，无处可寻，好像只是一场噩梦。
同样，也没有任何人，任何物体行动，除了被北风卷起的风沙。
有些担忧地抬头，向二楼窗口望去。查尔斯刚刚退烧没多久，启动这样规模的A类影响，不会出现意外吗？
艾瑞克难以说服自己放心离开。抬手吸附旅店对面房顶的铁皮烟囱，提升身体，抓住雨檐，翻身坐上屋顶，正好可以俯瞰查尔斯所在客房的情形。
查尔斯正双手抱胸，站在床边。
双眉向额头中间的位置集中，将皮肤挤压出褶皱。艾瑞克非常不悦地看到他的向导，只穿着单薄的睡衣。似乎忘了太阳即将西沉，沙漠腹地的气温正迅速下降，也忘了他前日才大病一场。
好在他的学生，FBI的黑人混哨，为他递上厚实的呢料外套，并在老师身边保持警戒。
他们对面，旅店老板卡尔·巴特利正立在原地，面部表情不断变化，只是怎么变化也无法解读为善意。
是他吗？卡尔就是那个和查尔斯同名的曼森？
【曼森，一定会出现！】
【这就是我坚持参与此案，亲自来到墨西哥的原因！】
艾瑞克回想前日凌晨，查尔斯从高热侵袭中醒来后，与自己的精神对话。
【艾瑞克……有些事情，必须告诉你。】
【好好休息，不管有什么大事，病好再商量。】
【艾瑞克，没时间了！】明蓝的眼睛用精神交流和哀求的眼神拽住他。
从没学过拒绝这双眼睛的技巧，可能永远也学不会了。
认命地把狮皮床榻挪得更靠近壁炉，换了个更舒适的摆放角度。
【说吧，你这次又有什么计划？】
【墨西哥塔派出的代表：何塞和马里奥，混哨何塞是曼森的信徒，混导马里奥已经被曼森控制。】
挪回视线，直视向导，艾瑞克的目光变得凝重。
【你早就知道……其他人呢，黑寡妇知情吗？】
【娜塔莎会递给你一杯涩水，就是以此提醒你们。】
【……】
【克林特只是战术向导，向导能力不如马里奥。而且他们对接过精神交流界面，如果直接让克林特‘告诉’你们，可能被马里奥截获。只能用盐碱水引起你们的注意，让莱昂主动‘发问’，这样建立的精神交流才保险。】
抬头，艾瑞克与倚靠在壁炉另一侧，负责看守从卡帕“请”来医生的娜塔莎视线相交。女纯哨将大半张面孔隐藏在背光处，抛给他一个蕴含深意的笑容。
【所以，你明知那是陷阱，明知道他们就是冲你来的，仍然就这样傻乎乎地踩进去？】
难以抑制的怒气在精神交流频道浮动。正因如此，艾瑞克临时升级剧本，擅自击杀何塞，就连马里奥，如果不是查尔斯出手阻拦，他也没打算放过。
没有哨兵能够忍受，有人伤害自己的向导。
【是的，因为他们会带我找到曼森。】
【……】
【艾瑞克，曼森是个强大的向导，他拥有出类拔萃的C级与D级能力。如果他的人生轨迹略微正常，加入了全美哨兵向导协会，或许内定的下任向导首席就不会是我——至少不会如现在这样确定。】
【但现在，他充满了戾气。曼森是典型的反社会人格，因为自身的遭遇而迁怒一切。更为可怕的是，曼森是个天才。他的残忍是一种精心的计划，他的疯狂是一种冷静的计算。绝不能再放任他任意行动！】
艾瑞克记得那时，自己在黯淡的火光下沉默了许久，继续在精神界面“发问”。
【查尔斯，你如何确定这么做一定能找到曼森？墨西哥塔那对搭档的目的，或许只是混淆你们的视线。】
对面客房窗户紧闭，哨兵敏锐的听觉和适时接通的共感，帮助艾瑞克得知屋内的一切，他听到了卡尔自得的声音。
“完美的猎物！你的弟子可比你有价值多了，不是吗？‘影响之王’，全美哨兵向导协会内定的首席，泽维尔教授！”
“如果FBI现任探员，全美协会哨兵，一个有官方背景的黑人。在纽约，或者华盛顿街头，持枪随意扫射，无差别屠杀路人。你们现在所有的努力，还会有任何作用吗？”
【不，如果不出意外，曼森应该会主动找上我们。我带上了他无法拒绝的猎物——“达尔文”。】
两日之前的凌晨，查尔斯在壁炉旁如此“说道”。
【曼森制造血案，蓄意挑起种族矛盾，却被FBI和协会压下消息。虽然胡佛讨厌黑人，给金制造过种种麻烦，但维持美国社会稳定是他一生秉持的职责。从一开始，曼森就押错了对象。】
【扭曲的人生导致了扭曲的心态。从现有记录来看，曼森是一个自卑到了极点，转为自大的人，而他本身天赋强大，更催化了这一点。他厌恶失败，憎恨一切超出控制的变化，报复心极强。】
【所以，达尔文完美满足了他的需求：黑人，FBI探员，全美哨兵向导协会成员。如果能“控制”或者“影响”达尔文，让他公然在大城市繁华地段，大开杀戒。既完美贴合曼森的计划，又完美地报复了FBI和协会。】
【然而控制，必须在一定范围内进行，何况达尔文身边还有我。虽然曼森并不怎么看得起我这个内定的纨绔子弟，但请记住，他在疯狂残忍的同时，冷静而精明。】
【曼森还没有自大到，自认可以远程完成“影响”或者“控制”，而不被目标身边的纯导觉察、干扰的程度。为了达成目的，他必须接近我们，必须现身。】
【而且……】
冬日斜阳犹如残灰的余烬，落日半没入地平线。
天地一切事物的影子都被拉得极为倾斜，细长，远远背离了他们原本的面貌，和昏黄的日夜相交之际暧昧不明的光线混在一起，构成一个离奇，迷幻，虚实莫测，真假难辨的世界。
“泽维尔教授，你应该感到自豪了，有几个人能识破我下的‘影响’呢？你至少一早就看出何塞和马里奥是我的人，计划跟着他们找到我。如果不是你病得这么厉害，我不一定敢对你直接出手，那风险太大！”
“我可不像你们这些名门子弟，有的是机会和金钱，可以大把挥霍！可以靠着电视报纸，做宣传，炒新闻，打造什么‘影响之王’的花哨头衔，把80分包装成90分。我可没有这样的机会，我是真的90分，我所拥有的一切都是完完全全靠真正的实力赚来的！”
虽然不是第一次见证查尔斯的能力，艾瑞克仍为自己向导的预见力感到叹服。
【而且，曼森他真正憎恨的，真的是有色族裔吗？】
那个时候，查尔斯的精神波动中多了一些意味深长的戏谑。
【就现在FBI所掌握的资料。不算佣兵时期，曼森独立犯下的第一桩杀人案，应该是其姨母一家的灭门血案。曼森的姨妈和姨夫在年幼时虐待他，又把他卖给了佣兵组织，曼森憎恨他们合情合理。值得玩味的，是他的第二和第三次出手，被他袭击的都是向导。其中一人对曼森完全没有印象，另外一人勉强回忆起，在事发前不久，曾这样一个人向他问路，可他也不清楚路径，只能遗憾道歉，看来完全不被我们的目标所接受呢。】
【再加上56年，曼森因所在佣兵团队被协会破获而被捕，逃脱时所挟持袭击的调查向导。他独立犯案的前四次，有三次的目标是家世良好，在协会登记注册的向导。】
【到那时为止，曼森还没碰过有色族裔！即便是这次的一连串事件，事发到现在也没死一个黑人或者亚裔。被凄惨杀害的对象，全部居住在富裕的高档白人社区。全是出身良好的，事业有成的，家庭美满的，大名鼎鼎的白人！】
【查尔斯·曼森，这个人真有意思！他真正憎恨的，享受蹂躏他们快感的，到底是什么样的人呢？……艾瑞克？】
摩萨德哨兵一言不发地聆听着，突然张开双臂将向导和毛毯一起抱进怀中，收紧手臂，紧紧搂抱。
【查尔斯，答应我，不要再用自己做诱饵。至少，我不在你身边的时候，不要这么做。】
绕过腋下，探手轻拍肩部，查尔斯没有回答，他的哨兵也明白，这是一个不可能得到回答，更不可能得到保证的问题。
他是万磁王，而他是X教授，他们是各自塔与协会的首席和准首席。他们都不是为了对方可以放下一切的人，也都不是只为自己而活的人。
【颇为巧合，我和曼森同名，年龄也差不多，甚至可能与他臆想中的身世有关。曼森本就对我有一种天然的仇恨。利用这点，我向协会申请暂时回避缄默原则。这两个多月，我在电视广播，报纸头版，杂志封面等大众传媒显眼处频繁露面，为的就是加大对曼森的刺激。或者这也可以视为一种心理暗示，一种B类“影响”——看啊，那个靠着家世上位，恬不知耻自号“影响之王”的纨绔子弟又得到了他不配拥有的重视和关注，而我这样的天才却注定不可能得到，这还能够忍受吗？】
【而我主动踏入他的陷阱，在沙漠中病倒，是为了去除曼森最后一层的戒心和犹豫。他疯狂残忍而精明冷静，个性谨慎多疑，喜欢躲在幕后，不倾向于亲自下场。而我给了他一个难以拒绝的饵，FBI的黑人探员，还有亲手战胜全美协会内定向导首席的机会。】
【他抗拒不了这样的诱惑！曼森，一定会出现！】
查尔斯在精神界面如此断言。随即“语气”转缓，甚至带上了一些内疚。
【这次高烧在计划之中，我早有准备，实际情况远没有看上去那么严重。对不起，艾瑞克，我应该提前告诉你。】
重重地松了一口气，艾瑞克仍不太明白，既然确定没有大碍，一切都在计划之中，为什么查尔斯会显得那么难过？火光下，他的神情那么暗淡……
不过，这些都不重要……
坐在壁炉边，摩萨德哨兵将他的向导搂在怀里，晃动的炉火把他们的影子拉长——贴合紧密，宛如一人的影子。
“……没什么，不需要介意。只要你没事，什么都不重要……”
穿越回忆的幻谷，回到现实。不远处，鹰眼正一边啃着墨西哥卷饼，一边爬上塔楼，张弓搭箭，从制高点监控整个小镇，以防不测。黑寡妇已经回到旅店，和达尔文一起站在查尔斯身边。
夜幕彻底降下，却无法阻隔哨兵敏锐的视线。
东方荒漠卷起大量沙尘，曼森的信徒，索诺拉地区军阀桑托斯派出的援军终于抵达。
【为了分散队伍，吸引注意力，曼森可能会让他的信徒引起骚乱，桑托斯的部队可能性较大。艾瑞克，到那时，可以将他们交给你吗？】
张开手掌，为旅店罩上磁力防护网。催动墨西哥北部含铁量极高的砂石砾原，摩萨德首席哨兵走向了他的战场。
